Joshua Slocum und die Spray: allein um die Welt

Vom Seemannssohn zum Kapitän

Joshua Slocum hatte bereits ein ganzes Seemannsleben hinter sich, als er am Kai in East Boston stand und die Festmacher der Spray löste. In seinem eigenen Bericht verortet er seine Wurzeln in Nova Scotia. Seine Faszination für das Meer begann früh, und schon mit acht Jahren führte ihn sein Weg zur See. Er erzählt auch, wie er als junger Mann als Koch auf einem Fischereischoner arbeitete, auf einem Vollschiff vor dem Mast fuhr und später Kapitän der Northern Light wurde.

Im selben autobiografischen Rahmen erwähnt er auch die Aquidneck, die ihm gehörte und die er führte. Das ist ein wichtiger Teil von Slocums späterer Legende: Bevor er zum Sinnbild des Einhandseglers wurde, war er ein erfahrener Kapitän mit praktischer Kenntnis von Schiffen, Besatzungen und Hochseefahrt. Diese Erfahrung machte seinen nächsten Schritt für ihn selbst nachvollziehbar, für die Außenwelt aber längst nicht selbstverständlich.

Die wiederaufgebaute Spray und der Aufbruch 1895

Die Spray war eine 37-Fuß-Sloop, die für die Fahrt hergerichtet wurde, die sie berühmt machen sollte. Sie war ein älteres Holzboot, das Slocum selbst für eine lange Reise und die Einhandfahrt über die Weltmeere wiederaufbaute.

Als Slocum 1895 in East Boston die Leinen loswarf, hielten viele seinen Plan entweder für töricht oder gefährlich – oder für beides. Dabei ging es nicht nur um Mut. Die Idee stellte die zeitgenössischen Vorstellungen davon infrage, was ein Segelboot, ein einzelner Kapitän und eine solche Reise leisten konnten.

Dennoch wurde der Aufbruch Wirklichkeit. Mit der Spray als einzigem Schiff machte er sich auf eine Reise, die seinen Namen für immer verändern sollte.

Drei Jahre auf See und die Rückkehr nach Newport

Slocums Einhand-Weltumsegelung dauerte 38 Monate. Während dieser Zeit wurde er mehr als einmal als verschollen gemeldet; zeitweise nahm man an, er sei verloren gegangen.

Im Rückblick wird die Reise vor allem durch ihre großen Etappen deutlich. In seinem eigenen Buch folgt die Route einer Weltumsegelung über den Atlantik, durch die Magellanstraße, über den Pazifik und weiter nach Australien, durch den Indischen Ozean und um Südafrika, bevor die Heimfahrt beginnt. Die Detailfülle des Buches verbindet sich mit den großen Linien einer Reise, die nur dank navigatorischen Könnens, Ausdauer und ganz praktischer Seemannschaft fortgesetzt werden konnte.

Am 27. Juni 1898 ging Slocum in Newport, Rhode Island, an Land. Er war der Erste, der allein um die Welt gesegelt war.

Das Buch, das die Reise unsterblich machte

Nur wenige Jahre später zeigte sich, warum Slocum mehr als ein kurioser Abenteurer wurde. Im März 1900 veröffentlichte The Century Company in New York Sailing Alone Around the World. Mit diesem Buch wurde er für eine Zeit zu einer der bekanntesten Persönlichkeiten der USA.

Die Stärke lag nicht nur in der Leistung selbst, sondern auch darin, wie er davon erzählte. Die Prosa ist klar und anmutig und wurde mitunter mit Henry David Thoreaus Walden verglichen. Zugleich lässt das Buch vieles über Slocums Privatleben unausgesprochen. Gerade diese Zurückhaltung hat dazu beigetragen, dass er Leser weiterhin fasziniert: Die große, weithin bekannte Reise ist präsent, doch der Mann dahinter bleibt teilweise schwer zu fassen.

Mehr als ein Jahrhundert später ist es noch immer das Buch, das die Spray lebendig hält. Es hat eine 37-Fuß-Sloop zu einem Stück segelnder Kulturgeschichte gemacht – und den einsamen Kapitän zum Vorbild für Generationen von Fahrtenseglern.