Folkbåten: la idea nórdica que se convirtió en un clásico

Toma forma una idea nórdica

A finales de la década de 1930 se empezó a hablar en Escandinavia de un barco monotipo nórdico común. Cuando el armador Sven Salén planteó la cuestión en la Federación Escandinava de Vela en 1941, la idea cobró verdadero impulso. El objetivo estaba claro: un barco fácil y barato de construir, adecuado para la producción en serie, marinero y con literas para tres o cuatro personas. Se utilizarían maderas nórdicas y una quilla de hierro, todo con el fin de reducir los costes.

Era un compromiso clásico para su época. El barco debía ser sencillo y asequible, pero sin que eso menoscabara sus cualidades a vela. Debía ser un monotipo en el que muchos pudieran competir en igualdad de condiciones, no una máquina de velocidad extrema.

Un concurso sin una respuesta definitiva

El concurso nórdico de diseño atrajo 59 propuestas de todos los países nórdicos. Primero se seleccionaron las propuestas en cada país y después se reunieron los representantes nacionales para la evaluación final. El jurado concluyó que ninguna de las propuestas cumplía plenamente los requisitos.

Aun así, se concedieron premios. Svane, de Knud Olsen, de Dinamarca, y Vega II, de Jac M Iversen, de Suecia, recibieron 900 coronas cada uno. Snipan, de O W Dahlström, de Dinamarca, e Inger, de Alfons Kvarnström, de Finlandia, recibieron 500 coronas cada uno.

Después se decidió que un comité elaboraría las directrices para el Nordiska Folkbåten definitivo. A continuación, Tord Sundén preparó los planos finales.

El prototipo en Gotemburgo

La construcción del primer prototipo comenzó de inmediato en el astillero Arendalsvarvet, en Gotemburgo. El barco estuvo listo para las Navidades de 1941, antes incluso de que la guerra hubiera dejado de marcar por completo la vida cotidiana. En tres meses se habían contratado 61 barcos, una primera señal de que la nueva clase había acertado.

El 22 de abril de 1942 desapareció el hielo en Gotemburgo. Al día siguiente, el 23 de abril, se botó por primera vez un Nordisk folkbåt. Así, una idea de diseño nórdica pasó del tablero de dibujo al agua en apenas un año.

Barco de madera, barco de plástico y cultura de club

En Suecia, Folkbåten tuvo un rápido despegue. Diez años después ya había alrededor de 400 barcos en el país, y la clase se había convertido también en una de las clases de quilla más activas de Suecia. También se hizo popular en todo el norte de Europa.

La longevidad de la clase no se debe solo a sus líneas y a sus cualidades a vela, sino también a la tradición y a la organización. A medida que aumentó el número de barcos, se fundaron clubes de Folkbåten como asociaciones de aficionados y para coordinar las regatas. La Asociación Sueca de Folkbåten se fundó el 23 de mayo de 1944 en el restaurante Stallmästargården, en Estocolmo.

Un cambio importante llegó en 1976, cuando la clase empezó a construirse en plástico. Esto dio nueva vida al barco y, según las cifras actuales, se han construido alrededor de 1000 unidades de plástico. Hay fabricantes en Suecia, Dinamarca, Alemania y Estados Unidos.

Una clase que sigue navegando

Folkbåten mantiene una actividad regatera excepcionalmente amplia. La Sessanpokalen es una de las competiciones internacionales más antiguas de la clase. Se disputa con velas propias en barcos prestados y el propietario del barco forma parte de la tripulación. La competición se alterna entre los países escandinavos y Alemania.

Sven Salén también inició el encuentro entre Suecia y Finlandia, que desde principios de la década de 1960 se celebra aproximadamente cada dos años como una regata por equipos, con un máximo de diez barcos en cada equipo. El primer campeonato sueco se disputó en 1965 en Nynäshamn y desde entonces se ha convertido en una cita anual destacada, con una media de alrededor de 35 barcos y participaciones máximas de algo más de 60.

La Guldpokalen y la San Francisco Cup también muestran cómo la clase se mantiene unida a través de las fronteras. La Guldpokalen se alterna entre Dinamarca y Alemania, a veces con Suecia como anfitriona, y reúne también a regatistas de Estados Unidos y Suiza. La San Francisco Cup se disputa cada dos años, con alrededor de 20 tripulaciones europeas, velas propias en barcos prestados y alojamiento en casa de regatistas estadounidenses de Folkbåten. Las fuertes corrientes de marea de la bahía de San Francisco y el ambiente internacional forman parte de su atractivo.

Lo que empezó como una idea de cooperación nórdica acabó siendo mucho más que un barco. Folkbåten se convirtió en una clase cuya tradición es, en sí misma, una cualidad esencial y que ha contribuido a mantenerla viva.