Scilly recompensa a los barcos que pueden quedar en seco, pero solo con la planificación adecuada

Isles of Scilly no es solo un hermoso destino al oeste. Para el barco adecuado, el archipiélago también ofrece una flexibilidad inusual. Lo que para otros son pasos estrechos, fondos rocosos y la necesidad de acertar con el momento exacto puede convertirse, para un barco de poco calado o que pueda quedar en seco, en más lugares donde fondear, estancias más largas y mayor libertad de movimiento.

Pero precisamente por eso, Scilly exige más preparación que muchas otras zonas de navegación. La niebla en los canales, las fuertes corrientes, los numerosos bajos y las incontables rocas obligan a tener el plan listo antes de entrar en el archipiélago. Las mejores previsiones, ayudas a la navegación y cartas náuticas ofrecen más opciones que antes, pero no sustituyen el conocimiento local ni la paciencia.

Una zona favorable para los barcos de poco calado

Pete Goss describe las islas como injustamente consideradas peligrosas, aunque en la práctica ofrecen más posibilidades cuanto menor es el calado del barco. Su propio crucero de 32 pies, Oddity, está diseñado precisamente con esa idea: tiene quilla elevable, lastre interno y orzas laterales que sirven de apoyo cuando el barco queda sobre el fondo. Puede quedar en seco sin patas de apoyo y, al mismo tiempo, está pensado para navegar por calas estrechas y canales poco profundos.

A quienes visitan la zona por primera vez, les recomienda la bahía entre Saint Agnes y Gugh Island como buen punto de partida cuando el viento sopla de los cuadrantes del norte. Desde allí se accede fácilmente desde aguas profundas para pasar una noche fondeados, y Saint Agnes ofrece tanto paseos como Turks Head, una parada natural antes de volver a bordo.

El fondo de arena facilita mucho más que el de roca oscura la lectura de las condiciones, pero en Scilly hay que mantener la vista alerta en todo momento. Se mencionan las gafas de sol polarizadas como una ayuda realmente útil para distinguir los bajos, las rocas y las zonas de arena clara.

La marea lo determina todo

La primera cuestión no es el viento, sino la marea. El plan es quedar en seco unas horas después de la pleamar, para disponer de un margen amplio cuando la marea vuelva a subir. Si algo sale mal, contar con unos días más durante un ciclo de mareas muertas es una ventaja, no un problema.

Después viene el viento. Lo ideal es tocar fondo con el viento de proa, para que el barco se apoye siguiendo la pendiente de la costa. Pero no basta con pensar en la situación cuando el barco llega a tierra. También hay que preguntarse qué hará el viento mientras el barco esté en seco y cómo puede afectar un cambio de dirección al momento de reflotar. Si existe el riesgo de que el barco gire hacia una zona menos favorable al volver a flotar, hay que tener previsto qué hacer antes de que ocurra.

Por eso se deja preparada un ancla auxiliar antes de varar. Proporciona más control y permite zafarse si la situación no parece adecuada. Si se espera un cambio de viento, puede cambiarse de sitio cuando haya bajado la marea. Con una tripulación reducida, intentar después dar marcha atrás y maniobrar con el ancla principal puede complicar las cosas innecesariamente.

El oleaje suele importar más que el viento

Lo que realmente puede arruinar un fondeadero donde se vaya a quedar en seco es el oleaje. También es el factor al que más peso se da al planificar. Un barco que reposa bien sobre el fondo puede recibir golpes muy fuertes justo antes de volver a flotar, y el oleaje puede aparecer de repente incluso cuando el día parece completamente tranquilo. Por eso vale la pena seguir de cerca las previsiones de olas y oleaje.

La tormenta Evert del verano de 2021 muestra por qué. Entonces, ráfagas repentinas del suroeste atravesaron la zona. Los amarres y las anclas empezaron a garrear, mientras que los barcos que podían quedar en seco subieron a la playa y quedaron a salvo. Es un claro ejemplo de que, a veces, quedar en seco es la solución más segura con mal tiempo.

A quienes quieran conocer una bahía antes de decidirse, les conviene fondear fuera de la playa prevista durante un ciclo completo de marea. Así se puede comprobar cómo se comporta el lugar. Además, con la auxiliar se puede entrar con la marea baja, comprobar el tipo de fondo y buscar obstáculos, rocas ocultas e irregularidades.

Prepara el barco como si la playa ya estuviera esperándote

Una vez elegido el lugar, el orden a bordo es fundamental. Se colocan varillas o estacas por encima de la línea de pleamar como enfilaciones y, si la bahía se curva alrededor del barco, una enfilación lateral puede ayudar a mantener la posición. El objetivo es que la pendiente sea moderada para que el barco quede nivelado cuando toque fondo.

Estar seguro de que todo se puede gestionar cuando el barco ya esté en seco es tan importante como el propio fondeadero. Hay que revisar el ancla auxiliar y tenerla a mano para largarla. La auxiliar debe estar en el agua y lista para ayudar a remolcar si hay que corregir algo. Una roca adecuada o un árbol pueden servir para asegurar la proa.

A bordo, el trabajo debe estar preparado antes de que baje el agua. Conviene tener a mano un cepillo largo, un cepillo pequeño y duro, destornilladores para limpiar las tomas de agua y un ánodo de hélice nuevo. También hay pequeños detalles que marcan una gran diferencia en la práctica: ciertos tipos de barco necesitan una solución para volver a bordo desde la arena, y no conviene descubrirlo cuando el barco ya está apoyado en el fondo.

Un consejo de los navegantes bretones es llenar uno o dos cubos con agua de mar antes de que baje la marea. Uno puede servir para enjuagarse los pies llenos de barro y arena. El otro puede usarse para tirar de la cadena del inodoro al tanque de aguas negras.

Libertad, abrigo y más lugares donde fondear

El gran valor de Scilly para el barco adecuado no consiste únicamente en poder entrar donde otros tienen que renunciar. Quedar en seco también permite prolongar las estancias y elegir entre más lugares. Después de quedar en seco en Scilly, Goss vuelve a fondear bajo Tean Island y continúa explorando una zona repleta de bahías, islotes y formaciones rocosas.

En su descripción, St Martin’s destaca como su isla favorita, precisamente porque le parece la menos turística y, al ser más grande y estar más lejos de Hugh Town, hay menos aglomeraciones. La lección para los propietarios de barcos es clara: Scilly recompensa a quienes dejan que el tiempo, las mareas y el fondo marino determinen la ruta, en vez de intentar imponer un plan.

Con la preparación adecuada, el archipiélago deja de ser un obstáculo y se convierte en una oportunidad. Para los barcos de calado limitado, con quilla elevable u otras soluciones que facilitan quedar en seco, es una de las zonas de navegación más gratificantes de las aguas británicas. Pero la clave es siempre la misma: lee el lugar, consulta la previsión y no dejes nada al azar.