Toma de tierra y corrosión: los riesgos en el pantalán y la protección que necesita el barco

Por qué la corriente de puerto puede causar un problema de corrosión

Al conectar el barco a la corriente de puerto, no solo se crea una vía para cargar las baterías y alimentar los equipos eléctricos de a bordo. El conductor de tierra también puede convertirse en un enlace eléctrico entre los barcos amarrados al mismo pantalán. Por eso, dos barcos correctamente conectados pueden quedar en una relación galvánica aunque ninguno esté consumiendo energía.

Ahí es cuando la corrosión empieza a convertirse en un problema práctico para el propietario. En un entorno donde los materiales, el agua y las corrientes de fuga ya presentan potenciales distintos, el barco más anódico puede ser el primero en sufrir daños. Las pequeñas corrientes de fuga empeoran la situación y pueden acelerar el deterioro de los metales y de otros componentes sensibles de la instalación.

Por qué es arriesgado desconectar simplemente la toma de tierra

La solución rápida puede parecer evidente: desconectar la toma de tierra de CA y romper el circuito. Pero es un atajo peligroso. La función de tierra forma parte de la seguridad eléctrica y debe estar presente para que las corrientes de fallo puedan desviarse de forma controlada.

Por tanto, ni siquiera una instalación protegida con un RCD debe modificarse de manera que se reduzca la protección solo para disminuir la corrosión. No se trata de elegir entre seguridad y protección contra la corrosión, sino de encontrar una solución que gestione ambas a la vez.

Dos formas de bloquear la CC y dejar pasar la corriente de fallo

El enfoque más seguro consiste en bloquear las pequeñas corrientes continuas sin impedir que las corrientes de fallo de CA lleguen a tierra. En la práctica, hay dos soluciones habituales.

Una es el transformador de aislamiento. Es pesado y relativamente caro, pero conviene considerarlo especialmente en barcos grandes con sistemas de CA avanzados y en cascos de materiales conductores, como aluminio, acero o compuesto de fibra de carbono. En este caso no hay conexión directa con la red eléctrica de tierra. La energía se transfiere por inducción entre dos bobinas y se necesita una placa de tierra del barco para mantener el neutro al potencial de tierra. Una ventaja importante es que al transformador no le afecta la polaridad de la corriente de puerto.

La otra solución es el aislador de diodos. Es más ligero y barato, y resulta adecuado para sistemas más sencillos. Se conectan dos diodos en paralelo en el conductor de tierra. La corriente alterna pasa en ambos sentidos, mientras que la corriente continua de baja intensidad queda bloqueada. En el sentido pertinente, la caída de tensión indicada suele ser de unos 0,7 voltios en el segundo diodo. Si no es suficiente, los diodos pueden conectarse en serie para aumentar el efecto.

Qué debería comprobar el propietario en su instalación

La solución adecuada depende del sistema eléctrico y del material del casco. Una instalación sencilla suele poder tratarse de forma distinta a la de un barco grande con un sistema de CA más complejo, y los cascos conductores plantean requisitos específicos.

Por eso, antes de cambiar nada, conviene revisar cómo están dispuestos a bordo la puesta a tierra, la protección RCD y la protección contra la corrosión. Compruebe también que la solución elegida sea compatible con la instalación de su barco y encargue el trabajo a alguien con la cualificación eléctrica adecuada. La combinación de seguridad eléctrica y protección contra la corrosión es lo que determina si la medida es acertada o solo parece sencilla.

Importante antes de cambiar nada

Los trabajos en el sistema de 230 voltios del barco deben ser realizados por un electricista autorizado con experiencia en instalaciones marinas. Tanto los transformadores de aislamiento como los aisladores de diodos deben estar diseñados para uso marino y dimensionados para la conexión del barco a la corriente de puerto. Nunca desconecte la toma de tierra de protección como medida contra la corrosión.