Comment deux chantiers d’Orust sont devenus Hallberg-Rassy

Deux chemins vers le même archipel

Hallberg-Rassy, c’est avant tout l’histoire de deux chantiers distincts qui se sont retrouvés dans le même archipel, et non celle d’une entreprise créée par des associés. La première histoire commence à Kungsviken, sur l’île d’Orust, en 1943, lorsque Harry Hallberg fonde son propre chantier et construit des bateaux en bois à petite échelle. La seconde prend forme lorsque Christoph Rassy, qui a grandi au bord du lac de Starnberg, en Bavière, et a fait son apprentissage dans un petit chantier de bateaux en bois du sud de l’Allemagne, s’installe à Nötesund en 1960 pour construire des bateaux en Suède.

Leurs parcours étaient différents, mais ils allaient dans la même direction. Hallberg a longtemps travaillé dans un univers où les plans étaient rares et où les solutions se développaient au fil des échanges avec le client. Pendant son temps libre, Rassy construisait des bateaux pour lui-même, les mettait à la voile, remportait des régates, puis les revendait avec un bénéfice. Tous deux ont commencé par le bois et cherchaient à construire des bateaux qui fonctionnent dans la réalité, pas seulement sur le papier.

Quand la production en série et la grande croisière deviennent une identité

C’est Harry Hallberg qui a opéré très tôt le changement décisif pour l’identité du chantier. En 1963, il est devenu un pionnier de la production en série de voiliers en GRP et le premier constructeur à produire avec succès en série des coques en GRP avec des superstructures en bois. Le Folkboat a d’abord été mis en production, puis le Kungskryssaren. Avec le P-28, il a également remporté un succès à l’export, notamment aux États-Unis.

Dans le même temps, la ligne de Rassy s’est dessinée autour d’un autre idéal : des bateaux plus grands et plus raffinés, conçus pour les longues traversées. Dessiné en 1966 par Olle Enderlein, le Rasmus 35 est devenu le premier bateau produit en série sous le nom de Rassy. Les deux premiers exemplaires ont été entièrement construits en acajou, à raison d’un an de travail pour chacun. Le modèle s’est immédiatement distingué. À l’époque, un bateau de 35 pieds était considéré comme énorme, et l’association d’un voilier et d’un pare-brise était inhabituelle. Mais le Rasmus 35 était aussi bien plus qu’une nouvelle silhouette. C’était un voilier de grande croisière précurseur, doté d’un moteur puissant, d’un cockpit central et d’un pare-brise — des solutions qui allaient ensuite devenir la signature de Hallberg-Rassy.

Dans les années 1960, Hallberg construisait à Ellös des bateaux astucieux et séduisants à un prix raisonnable, tandis que Rassy s’imposait peu à peu avec des unités construites à l’unité. De 1965 à 1972, ils ont été concurrents, et cette rivalité a précisément contribué à affirmer l’identité de la marque : d’un côté, la production en série et une qualité accessible ; de l’autre, l’ambition de la grande croisière et des solutions pratiques pour la vie à bord.

La fusion qui a donné naissance à un nouveau nom

Lorsque Hallberg a pris sa retraite en 1972, les choses se sont mises en place. Kungsviken était devenu trop petit dès le milieu des années 1960, et Hallberg avait alors construit de nouveaux locaux à Ellös, dix kilomètres au sud-ouest, sur l’île d’Orust. Rassy avait lui aussi besoin de plus d’espace. Le chantier de Rassy, à Kungsviken, a donc racheté celui de Hallberg à Ellös.

La nouvelle entreprise a pris le nom de Hallberg-Rassy, car Hallberg était le nom le plus connu. Ce nom portait aussi une vérité historique importante : Hallberg et Rassy n’ont jamais été partenaires. Ils dirigeaient chacun leur propre entreprise, se sont affrontés comme concurrents, et n’ont été réunis qu’au moment où le rapprochement des usines et du nom est devenu possible sur les plans pratique et commercial.

Les modèles qui ont défini la voie à suivre

Après la fusion sont apparus des modèles qui définissent encore le chantier aujourd’hui. Créé en 1973 et lancé en 1974, le Monsun 31 a connu un grand succès commercial : 904 exemplaires ont été construits jusqu’en 1982, le chiffre le plus élevé pour un seul modèle Hallberg-Rassy dans les sources disponibles. C’est le bateau qui a véritablement démontré que la nouvelle identité pouvait fonctionner en production en série.

Il a été suivi par le Hallberg-Rassy 41, un modèle précurseur qui a établi une nouvelle référence en matière d’aménagement. C’était le premier à offrir un véritable passage sous le pont vers la cabine arrière, avec une circulation libre de l’avant à l’arrière sur un seul niveau. La cuisine se trouvait à tribord, près de l’escalier, et le poste de navigation en face. Le principe était de faire d’un bateau à cockpit central un bateau à la fois sûr et facile à vivre. Eau sous pression, eau chaude, douche, guindeau électrique, génois sur enrouleur, deux toilettes, moteur puissant et boiseries de grande qualité : autant d’équipements qui faisaient de ce modèle un bateau remarquable pour son époque.

Le Hallberg-Rassy 38 a prolongé cette approche et a été le premier modèle à arborer la bande bleue caractéristique autour de la coque. Le Hallberg-Rassy 352 a connu un grand succès commercial, avec plus de 800 exemplaires construits jusqu’en 1989. C’était le premier bateau de 35 pieds dont le designer réussissait à associer un passage vers la cabine arrière à des lignes élégantes. Le Hallberg-Rassy 312 a ensuite mis l’accent sur un voilier de grande croisière plus rapide : pont en teck, gréement facile à manœuvrer, espace généreux et belle qualité de fabrication.

En 1982, le Hallberg-Rassy 49 s’est imposé comme un véritable vaisseau amiral de l’industrie nautique suédoise. Puis, lorsque Germán Frers a commencé à collaborer avec le chantier en 1988, l’héritage a pris une nouvelle forme. Son premier dessin pour le chantier fut le Hallberg-Rassy 45, lancé la même année. Il a fait entrer la gamme dans une nouvelle phase, avec une quille en plomb extérieure produite en série, une construction de coque renforcée et une âme en mousse Divinycell dans la coque. Le modèle a également remporté le classement général de l’ARC à travers l’Atlantique.

C’est là que l’histoire de Hallberg-Rassy devient plus qu’une simple entrée dans le catalogue d’une entreprise. Elle montre comment la navigation scandinave au long cours s’est développée dans la pratique : du bois et de l’improvisation aux coques en GRP construites en série, puis à des bateaux dont la sécurité, le volume, la durabilité et la facilité de manœuvre sont devenus les principes mêmes. Ce qui a commencé dans deux petits ateliers d’Orust est devenu un modèle que d’autres chantiers ont ensuite suivi.