Folkbåten: l’idea nordica diventata un classico

Prende forma un’idea nordica

Alla fine degli anni ’30, in Scandinavia si cominciò a discutere di una classe monotipo nordica comune. Quando l’armatore Sven Salén sollevò la questione in seno alla Federazione velica scandinava nel 1941, l’idea prese davvero slancio. L’obiettivo era chiaro: una barca facile ed economica da costruire, adatta alla produzione industriale, sicura in mare e con posti letto per tre o quattro persone. I materiali dovevano essere legno nordico e una chiglia in ferro, così da contenere i costi.

Per l’epoca, si trattava di un classico compromesso. La barca doveva essere semplice e accessibile, ma senza sacrificare le prestazioni a vela. Doveva essere una monotipo su cui molti potessero confrontarsi ad armi pari, non una macchina da regata estrema.

Il concorso che non diede una risposta definitiva

Il concorso nordico di progettazione attirò 59 proposte da tutti i Paesi nordici. I progetti furono selezionati inizialmente nei rispettivi Paesi, prima che i rappresentanti nazionali si riunissero per la valutazione finale. La giuria concluse che nessuna proposta soddisfaceva pienamente i requisiti.

Furono comunque assegnati dei premi. Svane di Knud Olsen, dalla Danimarca, e Vega II di Jac M Iversen, dalla Svezia, ricevettero 900 corone ciascuna. Snipan di O W Dahlström, dalla Danimarca, e Inger di Alfons Kvarnström, dalla Finlandia, ricevettero 500 corone ciascuna.

Si decise quindi di affidare a una commissione il compito di definire le linee guida per la Nordiska Folkbåten definitiva. Tord Sundén elaborò poi i disegni finali.

Il prototipo a Göteborg

I lavori per il primo prototipo iniziarono subito presso il cantiere Arendalsvarvet di Göteborg. La barca fu pronta a Natale del 1941, quando la guerra non aveva ancora allentato del tutto la sua presa sulla vita quotidiana. Dopo tre mesi erano già stati stipulati contratti per 61 barche: un primo segnale che la nuova classe aveva fatto centro.

Il 22 aprile 1942 il ghiaccio si sciolse a Göteborg. Il giorno seguente, il 23 aprile, una Nordisk folkbåt fu varata per la prima volta. In poco più di un anno, un’idea progettuale nordica era così passata dal tavolo da disegno all’acqua.

Barche in legno, barche in vetroresina e cultura di circolo

In Svezia Folkbåten ebbe un avvio rapidissimo. Dopo dieci anni, nel Paese se ne contavano circa 400 e la classe era diventata una delle classi di barche a chiglia più attive in Svezia. Divenne popolare anche in tutta l’Europa settentrionale.

La longevità della classe non dipende soltanto dalla forma e dalle prestazioni a vela, ma anche dalla tradizione e dall’organizzazione. Con l’aumento del numero di barche nacquero i club Folkbåt, come associazioni di appassionati e per coordinare le regate. La Svenska Folkbåtsförbundet fu fondata il 23 maggio 1944 al ristorante Stallmästargården di Stoccolma.

Una svolta importante arrivò nel 1976, quando si cominciò a costruire la classe in vetroresina. La novità diede nuova linfa alla barca e oggi si stima che siano state costruite circa 1000 unità in vetroresina. I costruttori si trovano in Svezia, Danimarca, Germania e USA.

Una classe ancora in attività

Folkbåten vanta un’attività agonistica insolitamente ampia. Il Sessanpokalen è una delle più antiche competizioni internazionali della classe: si regata con le proprie vele su barche prese in prestito, con il proprietario a bordo come membro dell’equipaggio. La competizione si svolge a rotazione nei Paesi scandinavi e in Germania.

Sven Salén promosse anche la sfida tra Svezia e Finlandia, che dai primi anni ’60 si tiene all’incirca ogni due anni come regata a squadre, con un massimo di dieci barche per squadra. Il primo campionato svedese si disputò nel 1965 a Nynäshamn e da allora è diventato un appuntamento annuale di rilievo, con una media di circa 35 barche e punte di oltre 60.

Anche la Guldpokalen e la San Francisco Cup dimostrano come la classe sappia restare unita oltre i confini nazionali. La Guldpokalen si svolge a rotazione in Danimarca e Germania, talvolta con un organizzatore svedese, e richiama anche velisti dagli USA e dalla Svizzera. La San Francisco Cup si disputa ogni due anni, con circa 20 equipaggi europei, che regatano con le proprie vele su barche prese in prestito e vengono ospitati dai velisti americani di Folkbåten. Le forti correnti di marea della baia di San Francisco e l’atmosfera internazionale fanno parte del suo fascino.

Quella che era nata come un’idea di collaborazione nordica è diventata dunque qualcosa di più di una barca. Folkbåten è diventata una classe in cui la tradizione stessa è una qualità fondamentale, e proprio questa caratteristica ha contribuito a mantenerla viva.