Scilly premia le barche che possono andare in secca, ma solo con la giusta pianificazione

Le Isles of Scilly non sono soltanto una splendida meta a ovest. Per la barca giusta, l’arcipelago offre anche una flessibilità fuori dal comune. Ciò che per altre imbarcazioni significa passaggi stretti, fondali rocciosi e tempi da rispettare con precisione può tradursi, per una barca con poco pescaggio o capace di andare in secca, in più ancoraggi, soste più lunghe e maggiore libertà di movimento.

Proprio per questo, però, le Scilly richiedono più preparazione di molte altre zone di crociera. La nebbia nei canali, le forti correnti, i numerosi bassifondi e le tante rocce impongono di aver pianificato tutto prima di entrare nell’arcipelago. Previsioni migliori, strumenti di navigazione e carte nautiche offrono più possibilità rispetto al passato, ma non sostituiscono la conoscenza del luogo e la pazienza.

Una zona ideale per le barche con poco pescaggio

Pete Goss descrive le isole come ingiustamente considerate pericolose, anche se in pratica offrono più possibilità quanto minore è il pescaggio della barca. Il suo cruiser di 32 piedi, Oddity, è stato progettato proprio con questa idea: ha una chiglia retrattile, zavorra interna e derive a baionetta che fungono da appoggio quando la barca è sul fondo. Può andare in secca senza puntelli ed è pensato anche per navigare a vela in baie strette e canali poco profondi.

A chi arriva per la prima volta, indica come buon punto di partenza la baia tra Saint Agnes e Gugh Island, quando il vento proviene dai quadranti settentrionali. L’accesso da acque profonde è semplice e permette di trascorrere una notte all’ancora; Saint Agnes offre sia passeggiate sia il Turks Head, una tappa naturale prima di tornare a bordo.

Il fondale sabbioso rende molto più facile valutare le condizioni rispetto alla roccia scura, ma nelle Scilly bisogna comunque tenere sempre gli occhi aperti. Gli occhiali da sole polarizzati sono indicati come un aiuto concreto per distinguere bassifondi, rocce e chiazze di sabbia chiara.

La marea decide tutto

La prima cosa da considerare non è il vento, ma la marea. L’idea è andare in secca alcune ore dopo l’alta marea, così da avere un buon margine quando l’acqua tornerà a salire. Se qualcosa va storto, trascorrere qualche giorno in più durante un periodo di maree di quadratura è un vantaggio, non un problema.

Poi viene il vento. L’ideale è toccare il fondo controvento, così che la barca si disponga lungo la pendenza della spiaggia. Ma non basta considerare le condizioni nel momento in cui si arriva a terra: bisogna anche chiedersi che cosa farà il vento mentre la barca è all’asciutto e come un cambio di direzione potrebbe influire sul galleggiamento. Se, tornando a galleggiare, la barca rischia di ruotare verso una zona meno favorevole, bisogna avere già pronto un piano.

Per questo si cala un’ancora ausiliaria prima di arenarsi. Offre un controllo aggiuntivo e permette di tirarsi fuori se la situazione non sembra sicura. Se è previsto un cambio di vento, la si può spostare quando la marea si è ritirata. Con un equipaggio ridotto, altrimenti, può diventare inutilmente complicato cercare di arretrare usando l’ancora principale.

Spesso l’onda conta più del vento

Ciò che può davvero rovinare un ancoraggio in cui si va in secca è il moto ondoso. È anche il fattore a cui dare maggiore importanza nella pianificazione. Una barca appoggiata bene sul fondo può ricevere colpi molto violenti poco prima di tornare a galleggiare; inoltre, il moto ondoso può arrivare all’improvviso anche quando la giornata sembra del tutto tranquilla. Perciò vale la pena seguire con attenzione le previsioni di onde e risacca.

La tempesta Evert dell’estate 2021 dimostra il perché. Allora, raffiche improvvise da sud-ovest si abbatterono sulla zona. Ormeggi e ancore cominciarono a trascinare, mentre le barche che potevano andare in secca raggiunsero la spiaggia e rimasero al sicuro. È un esempio evidente di come, con il maltempo, andare in secca possa essere la soluzione più sicura.

Per capire come si comporta una baia prima di decidere, è prudente ancorarsi al largo della spiaggia prescelta per un intero ciclo di marea. Così si può valutare il luogo. Con il tender, inoltre, si può entrare con la bassa marea, controllare il tipo di fondale e cercare ostacoli, rocce nascoste e irregolarità.

Prepara la barca come se la spiaggia fosse già lì

Una volta scelto il posto, conta molto l’organizzazione a bordo. Si piantano aste o paletti sopra la linea dell’alta marea come riferimenti di allineamento; se la baia gira intorno alla barca, un allineamento laterale può aiutare a mantenere la posizione. L’obiettivo è una pendenza moderata, in modo che la barca resti in piano quando si appoggia sul fondo.

Essere certi di poter gestire ogni cosa una volta che la barca è all’asciutto è importante almeno quanto scegliere l’ancoraggio. L’ancora ausiliaria va controllata e deve essere pronta da calare. Il tender va messo in acqua e tenuto pronto per aiutare a spostare la barca, se occorre correggerne la posizione. Una roccia adatta o un albero possono essere utili per assicurare la prua.

A bordo, tutto deve essere pronto prima che la marea si ritiri. Una spazzola lunga, una piccola spazzola rigida, cacciaviti per pulire i passascafi e un anodo nuovo per l’elica sono cose da tenere a portata di mano. Anche i piccoli dettagli, nella pratica, fanno una grande differenza: un certo tipo di barca ha bisogno di una soluzione per risalire a bordo dalla sabbia, e non è una cosa che si vuole scoprire quando la barca è già sul fondo.

Un consiglio dei velisti bretoni è riempire uno o due secchi con acqua di mare prima che la marea si ritiri. Uno può servire per sciacquare i piedi infangati e pieni di sabbia. L’altro può essere usato per sciacquare il WC e scaricare nel serbatoio delle acque nere.

Libertà, riparo e più ancoraggi

Per la barca giusta, il grande vantaggio delle Scilly non è soltanto poter entrare dove altre devono rinunciare. Andare in secca consente anche soste più lunghe e offre più luoghi tra cui scegliere. Dopo essere andato in secca alle Scilly, Goss torna ad ancorarsi sotto Tean Island e prosegue l’esplorazione, tra baie, isolotti e formazioni rocciose in abbondanza.

Nella sua descrizione, St Martin’s è l’isola preferita, proprio perché gli sembra la meno turistica e, essendo più grande e più lontana da Hugh Town, è meno affollata. Per chi naviga, la lezione è chiara: le Scilly premiano chi lascia che siano meteo, marea e fondale a determinare la rotta, invece di cercare di imporre un piano.

Con la giusta preparazione, l’arcipelago diventa meno un ostacolo che un’opportunità. Per le barche con pescaggio limitato, chiglia retrattile o altre soluzioni che facilitano l’andare in secca, è una delle zone di crociera più gratificanti delle acque britanniche. Ma la chiave è sempre la stessa: studiare il luogo, controllare le previsioni e non lasciare nulla al caso.