Frigorífico a bordo: elige el sistema según la energía, la ventilación y el uso
¿Compresor, absorción, termoeléctrico o caja pasiva? El frigorífico suele ser el mayor consumidor eléctrico del barco: así puedes elegirlo, instalarlo y utilizarlo correctamente.
Cuatro formas de mantener el frío a bordo
En esencia, hay cuatro soluciones: caja pasiva, refrigeración termoeléctrica, frigorífico de absorción y frigorífico de compresor. Todas resuelven el mismo problema de distintas maneras; la elección depende del uso que se le dé al barco, de la electricidad disponible y del lugar donde pueda instalarse el frigorífico.
La refrigeración pasiva no necesita electricidad. Se basa en una caja bien aislada, productos previamente enfriados y hielo, y funciona mejor en salidas cortas.
Las neveras termoeléctricas son silenciosas y tienen pocas piezas móviles, pero sirven principalmente para mantener frescos durante poco tiempo alimentos que ya están fríos, y no permiten controlar la temperatura con precisión.
Los frigoríficos de absorción pueden funcionar con 12 voltios, 230 voltios o gas. Son silenciosos, pero deben estar nivelados y contar con buena ventilación, un requisito difícil de cumplir en un barco que escora.
El frigorífico de compresor es la opción más común en los barcos de crucero que pasan varios días fuera. Es más caro, pero las unidades modernas de 12 voltios son eficientes y, en este tipo de frigorífico, la mayoría de los propietarios de barcos obtiene más capacidad de refrigeración por amperio-hora consumido.
En la práctica, la energía es decisiva
A bordo, el frigorífico suele ser el aparato que más consume y funciona las 24 horas. El número de amperios-hora que consume al día depende de su tamaño, del aislamiento, de la temperatura dentro del barco y de la frecuencia con que se abre. Los datos técnicos de los fabricantes indican el consumo en condiciones determinadas; calcula que será mayor en climas cálidos.
Por eso, haz un sencillo balance energético: compara el consumo diario del frigorífico indicado en la ficha técnica, más el de los demás aparatos, con lo que realmente aportan la carga del motor, los paneles solares o la conexión a tierra. El frigorífico debe funcionar con la batería de servicio. Fabricantes como Isotherm recomiendan una batería de arranque independiente para el motor, para que una batería de servicio descargada nunca impida arrancarlo.
El aislamiento suele ser la mejora más económica. Una caja frigorífica antigua con poco aislamiento obliga al compresor a funcionar durante más tiempo, y añadir aislamiento puede reducir el consumo más que cambiar la unidad frigorífica.
La ventilación forma parte de la instalación
Un frigorífico de compresor disipa el calor a través del condensador. Si la unidad está en un espacio estrecho y caluroso, sin circulación de aire, funcionará durante más tiempo y consumirá más. Las instrucciones de instalación de Isotherm destacan que una buena ventilación del compresor y del condensador reduce el consumo eléctrico e indican el tamaño que deben tener las aberturas de ventilación para cada modelo.
Comprueba también que los cables del frigorífico tengan la sección requerida en las instrucciones para la longitud del cable. Los cables de sección insuficiente provocan caídas de tensión, y muchos frigoríficos de compresor cuentan con una protección contra baja tensión que apaga la unidad cuando baja la tensión; esto puede parecer una avería del frigorífico.
Apertura superior o frontal
El aire frío desciende. Por eso, una caja frigorífica con apertura superior conserva mejor el frío al abrir la tapa, mientras que un frigorífico con apertura frontal permite ver mejor el contenido, pero pierde más aire frío cada vez que se abre. En las cajas de carga superior, la zona más fría está abajo y cerca del evaporador.
Los separadores y las cestas facilitan encontrar las cosas y reducen el tiempo que la tapa permanece abierta. Coloca arriba lo que uses con más frecuencia.
Planifica qué vas a refrigerar
Un frigorífico a bordo suele tener una capacidad de 40–50 litros, mucho menor que la de uno doméstico. Reserva espacio para lo que realmente necesita frío, como los productos lácteos, la carne y los envases abiertos, y sigue las instrucciones de conservación del envase para el resto. Es una cuestión de seguridad alimentaria, no solo de espacio: si tienes dudas, sigue las instrucciones del envase, no las costumbres de otros barcos.
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